Los químicos, al igual que los procesos químicos, son usados para fabricar materiales, empaques, combustibles y medicamentos. Pero muchos de los químicos con los que se trabajan diariamente pueden ser peligrosos ya que pueden ocasionar lesiones, enfermedades crónicas o hasta la muerte.
¿QUÉ ES HAZ-MAT?
Es una abreviación de las palabras inglesas “Hazardous Materials”, que significa materiales peligrosos. Se adoptó esta sigla para ser usada internacionalmente. En Venezuela y en los países latinos, se les denomina MAT-PEL.
¿QUÉ SON LOS MATERIALES PELIGROSOS?
Son todas aquellas materias, sustancias o elementos que, por su volumen o peligrosidad, implican, al quedar fuera de control, un riesgo elevado y cierto, más allá de lo normal, para la salud, el medio ambiente y los bienes. Estos riesgos se producen durante su extracción, fabricación, almacenamiento, transporte y uso.
DEFINCIONES SEGÚN ALGUNAS ORGANIZACIONES NACIONALES E INTERNACIONALES:
FONDONORMA:
Cualquier sustancia que presenta riesgos de incendio, para la salud y/o ambiente.
INTEVEP:
Es cualquier sustancia, compuesto o combinación de ambos, que sea Flamable, corrosivo, detonante, tóxico, radioactivo, y/o infeccioso.
NFPA (National Fire Protection Asotiation) Asociación Nacional de Protección Contra Incendios, organización civil de los Estados Unidos.
Sustancia (gas, líquido, sólido) capaz de causar daño a la persona, medio ambiente y/o propiedad.
DOT (Department of Transportation) Ministerio de Transporte de Estados Unidos:
Son aquellos que poseen un riesgo para la salud y la seguridad del personal de operación o de emergencia, la ciudadanía y/o el ambiente, si no es apropiadamente controlado durante su manipulación, procesamiento, fabricación, almacenamiento, empacado, transporte, uso y disposición final.
EPA (Environment Protection Agency) Agencia de Protección Ambiental de los Estado Unidos:
Cualquier material que cuando se descarga al medio ambiente, puede ser peligroso para la salud o el bienestar de la nación.
OSHA (Occupational Safety and Health Administration) Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, Organización de los Estados Unidos:
Cualquier sustancia que produce daño físico o daño a la salud.
¿CUÁLES SON LOS MÁS COMUNES?
El listado es enorme, pero los que estadísticamente se ven involucrados en más incidentes son los siguientes:
La gasolina o bencina, encontrándola en vehículos de todo tipo, bombas expendedoras, fábricas, en garajes, plantas de almacenamiento, entre otros.
El petróleo, presente como combustible en vehículos pesados, en calderas, hornos industriales, en plantas de almacenamiento, entre otros.
El gas licuado (generalmente en cilindros), presente en prácticamente todos los hogares para calefacción y cocina, como combustible en montacargas y estanques estacionarios de más de 1.000 litros en industrias, edificios y condominios.
El gas natural, entregado en algunas regiones por empresas suministradoras de gas para uso en el ámbito domiciliario e industrial.
Otros productos (ácidos sulfúrico, clorhídrico, nítrico, amoníaco, hipoclorito de calcio, tolueno, cloruro de metilo, hidróxido de sodio, alcohol metílico, peróxido de hidrógeno entre otros) presentes al ser transportados, en los puntos de almacenamiento como fábricas de productos y bodegas, en los puntos de destino como laboratorios, colegios, hospitales, fábricas de plásticos, de cromados, metalúrgicas y en los lugares más inesperados como en el propio hogar, en copas de agua, en centros comerciales, entre otros.
¿CÓMO PUEDEN AFECTARME LOS MATERIALES PELIGROSOS?
Las personas que llegan o se encuentran en el lugar de un Incidente Haz-Mat, el material peligroso puede dañarlo o atacarlo de diversas formas si no toma precauciones, las que clasificamos en tipos de riesgos:
- Riesgos Mecánicos.
- Riesgos Físicos
- Riesgos Químicos
- Riesgos Biológicos
CLASIFICACIÓN DE MATERIALES PELIGROSOS.
En todo el mundo, al igual que en Venezuela se sigue el sistema de clasificación de las Naciones Unidas, que diferencia nueve grupos:
Clase 1: Explosivos.
Clase 2: Gases.
Clase 3: Líquidos Flamables.
Clase 4: Sólidos Flamables.
Clase 5: Oxidantes y peróxidos orgánicos.
Clase 6: Materiales venenosos e infecciosos (etiológicos).
Clase 7: Materiales radiactivos.
Clase 8: Corrosivos.
Clase 9: Otros no clasificados. Misceláneos.
El manejo de materiales peligrosos varía según el tipo de material. Es imprescindible buscar la mayor información sobre el material que va a trabajar. La Hoja de Datos Químicos (MSDS) le proporciona una información, pero es importante que siga las siguientes reglas generales para manipular materiales peligrosos.
Asegúrese de conocer la identidad del químico o material que va utilizar. Nunca trabaje sin tener este dato.
Use el contenedor apropiado para cada material. Verifique que el mismo es compatible con el material, a prueba de goteos y fuerte. Por ejemplo muchos líquidos Flamables deben ser guardados en contenedores aprobados, con inhibidores de chispas y tapas automáticas
RESPUESTA DE EMERGENCIA:
La emergencia con materiales peligrosos puede variar de derrames pequeños a desastres. No trate de atender un accidente para el cual usted no ha sido entrenado. Se han establecido niveles de respuesta de emergencia muy estrictos para asegurar el manejo seguro de químicos peligrosos en el caso de un accidente. Su mejor respuesta será conocer cuál es su papel en una emergencia y mantenerse dentro de él. Si usted tiene la responsabilidad de limpiar pequeños derrames, asegúrese de seguir los procedimientos apropiados y considerar todo material de limpieza que haya usado como un desperdicio contaminado.
LA HOJA DE DATOS QUÍMICOS (MSDS)" Material Safety Data Shift"
Las compañías Proveedoras de productos químicos suministran una Hoja de Datos Químicos (MSDS) para cada material potencialmente peligroso con el que se tenga que trabajar. Estas Hojas se deben mantener en un lugar de fácil acceso. Las Hojas de Datos Químicos (MSDS) contienen información detallada sobre el material, incluyendo:
- El Nombre del material y otros nombres comunes.
- El nombre, la dirección y el teléfono del fabricante y un número de emergencia.
- Ingredientes peligrosos.
- Los límites seguros de exposición.
- Información que le ayudará a identificar el material, como por ejemplo, su olor, apariencia y propiedades físicas.
- Información sobre el fuego y explosividad.
- Peligros para la Salud.
- Síntomas de sobre exposición.
- Información sobre los Primeros Auxilios.
- Condiciones médicas que pueden agravarse con la exposición.
- Información para casos de derrames y para la limpieza.
- Equipos de Protección Personal requeridos.
Asegúrese de leer la Hoja de Datos Químicos (MSDS) de cada material que usted maneje antes de trabajar con él. Mientras más conozca acerca del material o químico, menor será su riesgo de tener un accidente.
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