¿QUÉ ES UN ESPACIO CONFINADO?

Al hablar de “Espacio Confinado (EC)” nos invade un sentimiento preocupante y pensamos en algo aterrador. Nos ponemos a pensar que es un concepto problemático y negativo a nivel de la Compañía, incluso los Técnicos de Seguridad y Salud en el Trabajo no tienen claro cuando es necesario clasificar un lugar como espacio confinado, con las connotaciones preventivas requeridas.

Se entiende por espacio confinado el recinto con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación natural desfavorable, en el que se pueden acumular contaminantes tóxicos o inflamables o puede existir una atmósfera deficiente en oxígeno, y que no esté concebido para su ocupación continua por los trabajadores.

También podríamos decir que un espacio confinado es aquel que dispone de aberturas de entrada reducidas, una ventilación natural desfavorable y no está concebido para permanecer en su interior. Por ello, puede presentar una atmósfera irrespirable y albergar gases, vapores o partículas tóxicas o inflamables. Un ejemplo sería un depósito cerrado, con una concentración deficiente de oxígeno, al que se accede por mantenimiento.

Aunque la definición precisa pueda variar según la normativa local o el sector, de forma general se considera que:

• Posee aberturas de entrada o salida limitadas,
• Carece de una ventilación natural suficiente,
• Es suficientemente grande para acceder y desempeñar trabajos,
• No está concebido para trabajar continuamente en su interior y
• Presenta riesgo de asfixia, intoxicación, incendio, explosión, caídas a distinto nivel, atrapamiento, ahogamiento o sepultamiento.

¿Problemas que nos encontramos?

•     Identificación y clasificación del lugar o emplazamiento como EC
•     Evaluación de los riesgos relacionados
•     Tratamiento y gestión preventiva de los riesgos

CLASIFICACIÓN DE LOS ESPACIOS CONFINADOS

DE ACUERDO A SUS CARACTERÍSTICAS GEOMÉTRICAS:

Espacios Confinados ABIERTOS por su parte superior y de una profundidad tal que dificulta su ventilación natural Fosos de engrase de vehículos Cubas de desengrasado Pozos Depósitos abiertos, Zanjas.

Espacios Confinados CERRADOS con una pequeña abertura de entrada y salida Salas subterráneas de transformadores Reactores Bodegas de barcos Gasómetros Cisternas Túneles Silos Alcantarillas Tanques de almacenamiento Arquetas subterráneas.

SEGÚN SUS RIESGOS POTENCIALES:

Clase A: Con peligro inminente para la vida.

Clase B: Con peligro potencial de lesión no inminente para la vida. El riesgo no implica una enfermedad o lesión que comprometa la vida del trabajador y se pueden usar Equipos de Protección Personal (EPP) para protegerlos.

Clase C: Con peligros normales potenciados por el recinto. No se requiere la modificación de los procedimientos normales de trabajo ni la utilización de EPP.

DE ACUERDO A SUS CARACTERÍSTICAS CONOCIDAS:

1ª Categoría: Se necesita autorización de entrada por escrito y plan de trabajo específico para la tarea a realizar.

2ª Categoría: Se necesita autorización de entrada y método de trabajo seguro. No es necesario entrar con protección respiratoria después de haber hecho mediciones.

3ª Categoría: No se necesita autorización de entrada y sí método de trabajo seguro.

RIESGOS LABORALES EN ESPACIOS CONFINADOS:

Riesgos Generales: independientes de la atmósfera interior.

• Riesgos mecánicos.
• Riesgos derivados de problemas de comunicación entre el interior y el exterior.
• Malas posturas...

Riesgos específicos, ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelven estos trabajos.

• Asfixia
• Incendio o explosión
• Intoxicación o Envenenamiento.

CONTROL DE TRABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS:

Mediante el CONTROL de entradas en Recintos Confinados, se quiere garantizar que las intervenciones en dichos recintos, estén precedidas por una serie de medidas fundamentales para una intervención segura en el recinto. La evaluación de los riesgos que puedan presentarse durante la permanencia en su interior y se garantice la adopción de las medidas preventivas más adecuadas en cada caso, teniendo en cuenta los trabajos a realizar.

MEDIDAS PREVENTIVAS:

Además de las mediciones de calidad atmosférica, algunas medidas preventivas adoptadas al ejecutar estos trabajos son:

• Descargo energético mediante maniobras de aislamiento, bloqueo y etiquetado (Lock-Out Tag-Out [LOTO]),
• Ventilación (generalmente por extracción localizada),
• Vigilante exterior designado como Recurso Preventivo (comunicado, capacitado para actuar ante emergencias, con medios de sujeción y rescate, equipo de protección respiratoria...),
• Información y formación (en procedimientos específicos, riesgos, utilización de equipos de medición de calidad atmosférica, planes de rescate y evacuación, primeros auxilios, equipos protección respiratoria, trabajos en altura, sistemas de comunicación, equipos de protección contra incendios),
• Uso de Equipo de Protección Personal y Colectivo (arnés, trípode de rescate, protección respiratoria...) y
• Otras como medios de comunicación con el vigilante exterior, iluminación portátil